司马炎篡夺曹魏政权后，就把目标盯在了盘踞东南的吴国。晋军在长江北岸，厉兵秣马，等待时机横渡天堑，统一全国。
然而谁也不会料到，就在灭吴之前，西晋的西北方却发生了叛乱，这不但极大震动了司马炎，也成为日后五胡乱华的滥觞。而发起这场叛乱的，是一个叫秃发树机能的人。
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秃发树机能是鲜卑秃发部人，这个部落与后来威震北方的拓跋部同源。他们早年居住在蒙古高原，后在远祖秃发匹孤率领下，迁徙至河西走廊一带，活动于今甘肃青海地区。
秃发树机能是秃发匹孤的曾孙，在祖父秃发寿阗死后，成为部落的首领。秃发树机能颇有才干，部落在他领导下日益壮大。西晋泰始四年至于五年（268—269）间，河西地区发生大旱，引发了饥荒，加剧了胡汉民族间的矛盾。秃发树机能为了生存，多次劫掠当地汉人。司马炎为了稳定当地局势，派遣胡烈担任秦州刺史，镇守河西。
胡烈采取激进的方式处理河西鲜卑的问题，在他们周围屯下重兵。这不但没有让鲜卑人收敛，反而更加激化了他们跟西晋之间的矛盾。在这样的情况下，秃发树机能发动***，反抗西晋王朝。
泰始六年（270年），秃发树机能起兵，是年六月，胡烈发兵征讨。在万斛堆一带与秃发树机能对决，结果西晋兵遭到鲜卑人埋伏，被杀得大败，胡烈战死沙场。此役极大提高了鲜卑人的士气，秃发树机能率部攻克了高平（今宁夏固原市清水河流域）。
当时负责雍州、凉州一带军务的是司马懿第四子司马亮，他派遣将军刘旂、骑督敬琰前往镇压。可他们听闻胡烈战败，畏惧鲜卑人的兵威，遂观望不前。这让秃发树机能看出晋军的无能，更加刺激了其扩张势头。
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司马炎于是将刘旂斩首，又罢免司马亮的职务，命令尚书石鉴行安西将军，都督秦州诸军事，与奋威将军田章率大军西征。可在大敌当前，石鉴却与时任东羌校尉、轻车将军杜预因为作战问题发生了矛盾。石鉴无理地要求杜预仅以三百士兵出击鲜卑人，但杜作为军事家，看出石方式的盲目性，以及“借刀杀人”的诡计。于是拒绝进军。于是石鉴给杜预构陷罪名，导致其被免职，回到京城。
就在晋军内讧的同时，秃发树机能联合当地胡人，进攻金城郡（治榆中县，今甘肃省榆中县西北黄河南岸）。当时凉州刺史牵弘奋力抵抗。牵弘是当时西晋的名将，他曾随邓艾灭蜀，来到河西前还击溃了东吴名将丁奉。但他还是挡不住鲜卑等诸胡人的攻势，战死于青山。不久，鲜卑人又杀凉州刺史苏愉于金山（今甘肃省山丹县南）。经此几战，接着秃发树机能连战连捷，到了泰始末至咸宁元年（275年），河西鲜卑的势力由凉州金城郡西北向西发展。而高昌（今吐鲁番）以东的一些鲜卑部落也响应秃发树机能，起而反抗晋朝统治。西晋在河西一带的势力日益衰微，而秃发树机能的势力，可谓如日中天。
雪上加霜的是，氐、羌、匈奴等部落也在秃发树机能的蛊惑下，起兵反晋。其中北地郡（陕西耀县）的匈奴人最为强悍，他们号称“北地胡”。在各族的相互配合、支援下，西北的晋军连战连败，丢城失地。而秃发树机能联合各族的叛乱，可以视为日后五胡乱华的一次预演。
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西晋连连战败的消息，传到了朝廷里，令司马炎坐立不安。他感慨到：“秦凉二境，比年屡败，胡虏纵暴，百姓荼毒。遂使异类扇动，害及中州。虽复吴蜀之寇，未尝至此。”此时的他，已经无暇顾及东南的孙皓，将精力放在平定河西鲜卑上。
泰始七年司马炎任命贾充镇守关中，抵御鲜卑人。可他却通过与司马炎儿女亲家的关系（其女儿就是贾南风），想法设法，免去了出征。由此可见，秃发树机能的兵威，令西晋朝中大臣恐惧，纷纷避免与他正面交锋。
到了咸宁三年（277年），西北形势更加恶化。此时三国后期名将文鸯临危受命，拜平西将军，统率凉、秦、雍州三州军力，征讨秃发树机能。文鸯骁勇善战，一举击溃秃发树机能的各族联军，迫使二十万胡人投降。此役严重削弱了河西鲜卑的势力，暂时缓解了西北紧张局势。
然而，仅过了一年，秃发树机能再次卷土重来。他击杀新任的凉州刺史杨欣，并攻陷了凉州，再次威震西北。就在司马炎一筹莫展之时，名将马隆主动请战，得到晋武帝的支持。
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咸宁五年（279年），马隆率领三千五百精锐将士西征，渡过武威以东的温水，与秃发树机能的军队对峙。由于鲜卑人占据险要地形，并尝试包抄晋军后路。面对恶劣的局势，马隆根据地形制造了“偏箱车”。这种车依照诸葛亮的《八阵图》所作。即可与鹿砦、拒马等障碍物结合，组成车营，以防敌突袭，又可在护板掩护下，从护板的箭窗中发射弓弩，“且战且前”地攻击前进。
在“高科技”武器的帮助下，晋军逐渐掌握了战场主动，他们深入敌后一千多里，消灭鲜卑兵无数，最终秃发树机能被晋军杀死。秃发树机能死后，西北各部族纷纷向马隆投降，长达九年的叛乱终告结束，西晋的西北疆域归于平静。
秃发树机能之乱，花费了西晋王朝大量的人力物力，除羊祜、王濬要防御东吴，训练水军外，几乎所有的西晋名将都到西北前线战斗过。这场叛乱，也严重拖延了司马炎统一全国的时间，将近十年的时间都耗费在西北用兵上。
而在秃发树机能刚被剿灭后，司马炎立刻开始了灭吴攻势，并在很短时间里就完成了中国的统一。由此也可看到，秃发树机能对于西晋王朝的威胁，远远大于东吴，是司马炎面临的最大对手。“虽复吴蜀之寇，未尝至此”，绝非虚言。而且秃发树机能之乱，也是不久后五胡乱华的前兆。
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撰文：鼓浪隐士 制作：吃硬盘吧、发达蚊
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