《人民日报》是中国共产党中央委员会机关报。1948年6月15日,由《晋察冀日报》和晋冀鲁豫《人民日报》合并而成的中共华北局机关报《人民日报》在河北省平山县里庄创刊，毛泽东同志为该报题写报头。1949年3月15日，人民日报迁入北京（当时的北平）。同年8月1日，在中华人民共和国诞生的前夜，中共中央决定将人民日报转为中国共产党中央委员会机关报，并沿用了1948年6月15日的期号。工人日报
50多年来，以毛泽东、邓小平和江泽民为核心的党中央三代领导集体对人民日报非常关心，从办报思想、办报方针到日常宣传、内部建设，都作过许多重要指示，为人民日报的工作和各项事业的发展指明了方向。1996年9月26日，中共中央总书记江泽民视察人民日报社并发表重要讲话，充分肯定了人民日报的工作，并提出打好五个根底，发扬六种作风的要求，成为人民日报在新的历史时期工作的根本指针和强大动力。
为适应社会主义现代化建设事业发展的需要，人民日报的版面不断进行相应调整，现在已由初创时的4个版增加到周一至周五每日出对开16版，一至四版为新闻版，五至十二版为深度报道版，十三至十六版为周刊、专版。周六和周日每日出对开8版，一至四版为新闻版，五至八版为专版。新闻版实行采编分开，突出时效性和新闻性。深度报道版实行采编合一，以政治、经济、文化、科技、国际等方面的报道为主。专版、周刊版开辟了《经济周刊》、《民主与法制周刊》、《假日周刊》和其它丰富多彩的专版。评论和理论宣传是人民日报的重点和优势，除社论、评论外，还形成了《人民论坛》、《思想纵横》、《今日谈》、《金台随感》、《国际论坛》等一批名牌栏目。
经过50多年的发展，人民日报的事业逐步壮大。1985年，创办了人民日报海外版。1995年和1997年，分别创办了《人民日报华东新闻》和《人民日报华南新闻》。此外，还陆续创办了《市场报》、《讽刺与幽默》、《环球时报》、《证券时报》、《健康时报》、《京华时报》、《中国汽车报》、《国际金融报》、《江南时报》和《新闻战线》、《大地》、《时代潮》、《人民论坛》、《人民文摘》等报刊。
1997年1月1日，人民日报网络版正式进入国际互联网。2000年8月21日 ，人民日报网络版更名为人民网，新域名为（）:www. people. com. cn。人民网是互联网上最大的综合性中文新闻之一，24小时流动新闻，日更新量超过3500条，建立了200亿汉字的资料库，设有时政、国际、观点、经济、教育、社会、it、环保、军事、娱乐、体育、生活、图片等31个频道，近50种新闻分类，共200余个栏目，2000多个新闻专题，涵盖了生活的各方面。人民网《强国论坛》是最著名的中文论坛。此外，还有英文、日文、法文、西班牙文、阿拉伯文、俄文等六个语言版本，在日本、中国教育网和科技网设有镜像站点，合作媒体超过500家。
人民日报的新闻信息采集渠道遍布国内外。目前，在国内设有38个记者站，国外设有32个记者站；报纸发行全国及世界100多个国家和地区，发行量由初创时的几千份增加到现在的300万份，在全国各个印点所在城市全部实现了早报早投。
1992年，人民日报率先在我国报业建成了卫星版面数字传输系统，采用了先进的vsat卫星通讯技术，全国33个承印点同步接收人民日报，同步印刷，同步发行。目前，人民日报vsat卫星通讯网已拥有包括香港、东京在内的110个以上的卫星地面站。1993年，人民日报引进了具有世界先进水平的德国轮转胶印机，大大提高了报纸的印刷质量和速度。1997年，建立了记者稿件收发系统，可以自动接收全国30多个记者站的稿件。2001年编辑业务楼建成并投入使用，采编工作实现了无纸化。这是本报采编在告别铅与火之后的又一次重大技术革新，是一次告别笔与纸的革命性飞跃。