1、战国时，赵国有一员大将赵奢，通晓兵法，英勇善战，很受赵惠文王器重，被封为马服君，名位与廉颇、蔺相如并列，在诸侯国之间也颇有名气。
2、子承父业，赵奢的儿子赵括，从小喜欢兵书，熟记兵法，能背诵如流，对答如流，连他老子赵奢有时也辩不过他。日子长了，赵括便目中无人，自以为天下再没有人能比得上自己，所以不时在长者面前卖弄自己，显示自己的才华。母亲见儿子如此聪明，不免暗暗自喜，庆幸将门后继有人。其父赵奢却不这么看，他说：“用兵是极危险的事，关系到国家和将士们的生死存亡，哪能像他说的那么容易，他那是纸上谈兵，在实战中是没用的，是要吃大亏的。日后，如果赵王让他领兵打仗，赵军将必败无疑。”知子莫如其父，赵奢这一预言在公元前260年的秦、赵长平之战中完全应验了。
3、长平之战，起初是赵将廉颇对秦将王龁。王龁千里作战，急于求成，想速战速决。廉颇则以深沟高垒，坚守不出，想以逸待劳，寻找战机，打败秦军。王龁三番五次地向赵军挑战，赵军有个老主意，说什么也不应战。就这样，秦军欲战不成，欲罢不能，两下里相持了四个多月。王龁想不出进攻的法子，只得派人回国禀报秦昭襄王，说：“廉颇老谋深算，坚守城池，不肯交战，可怎么办呐，如果这样长期下去，我们的粮草接济不上，到那时兵饥粮断，士气低落，就非打败仗不可了!”秦昭襄王听了，请应侯范睢想办法。范睢说：“要打败赵国，必须先想办法叫赵国易帅，把廉颇调回去。”襄王问：“这哪儿办得到呢？”范睢说：“有办法，让我试试看!”
4、范睢有什么办法呢？他的办法就是花重金贿赂赵国见利忘义的臣下，给廉颇造怯战舆论，蛊惑赵孝成王。范睢的办法真灵，没有过了多少时日，赵孝成王的左右就纷纷议论开了，说：“廉颇太老了，太怯阵了，哪儿还敢同王龁交锋对阵呢？要是叫那年轻气盛的赵括去，王龁带的那点儿兵马，早就给打退了，上党失地也早就收复回来了!”赵孝成王听了这种议论，也不假思索，就派人到前线催廉颇早点同秦国人交战。廉颇熟知兵法，懂得将在外君命有所不受，还是不动声地守住阵地，不去出击。这下子可气坏了赵孝成王。成王恼羞大怒，不问青红皂白，就派人去叫赵括。赵括来面见赵孝成王，成王问：“让你挂帅能不能战胜秦军，把秦军赶出上党？”赵括说：“要是秦国派白起来，我还得考虑考虑，如今来的是王龁，他不过是廉颇的对手，要是碰上我，不是我说大话，那就像秋风扫落叶一样，打它个稀里哗啦，溃不成军。”赵孝成王听了非常高兴，当即就拜他为大将，到长平去接替廉颇。
5、赵括回到府上告知母亲，母亲立即上了一道奏章，请求赵孝成王不要给儿子委以重任，让他去前线替代廉老将军。赵孝成王不知其中奥秘，就把赵老太召来想问个明白。赵老太见了赵孝成王说：“他父亲赵奢临终遗言，再三交代过，打仗是十分危险的事情，关系到国家的安全和将士的危亡，紧小心慢小心还难保不出差错。赵括小儿，年少气盛，把打仗当做儿戏，一谈起兵法来，就眼无四海，目空一切，纸上谈兵，夸夸其谈。今日大王委任他为大将的话，我们全家老少遭了灾祸还是其次，怕的是连国家都要断送在他手里。就为这个，我请求大王千万别委他以大将，让他到长平前线去。”赵孝成王听后没有引起重视，淡淡地说了句：“你不必说了，我已经决定了。”赵括母亲接过说：“那么万一有个三长两短，请别连累我们家大小!”赵孝成王答应了她，就叫赵括又带了二十万兵马去了长平关前线。
6、赵括于公元前260年到了长平关，与廉颇办了交接手续，便拥有了四十万大军。气势汹汹，真是不可一世。他下了一道战斗命令“要是秦国来挑战，就擂鼓出击，迎头痛击。要是秦兵败了，就穷追不舍，杀他个片甲不留!”将士们对他这道命令有疑义，提出廉老将军有令：“以坚守阵地，方能保万无一失!”赵括不听劝阻，说：“他人老了，懂得什么？”赵括就这样一意孤行，连吃败仗，陷入了秦军重重包围。他心里害怕白起，却偏遇上了白起。结果，只在阵地上坚守了四十六天，就被秦军战死了，他带的四十万大军，秦军只放回240人，其余全部被白起坑杀在长平。果真是：纸上谈兵，误国害民，遗祸无穷。